خرج العراق بتعادل مخيّب على أرضه، أمام نظيره الكويتي 2-2، في اللقاء الذي أقيم على استاد البصرة، مساء أمس الخميس، ضمن الجولة السابعة من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم وبات المدير الفني الإسباني، خيسوس كاساس (51 عاماً)، في موقف حرج، بعد استمرار الأداء المخيب لكتيبة "أسود الرافدين"، والخروج بنتيجة صعّبت من موقف العراق، في خطف بطاقة مباشرة إلى المونديال، خصوصاً بعد أن أشعل منتخب الأردن، الذي فاز على فلسطين 3-1، المنافسة في المجموعة الثانية، رافعاً رصيده إلى 12 نقطة، استعاد بها المركز الثاني، بفارق الأهداف أمام العراق، فيما حافظت كوريا الجنوبية على صدارة المجموعة، رغم تعادلها مع عُمان 1-1، لترفع رصيدها إلى 15 نقطة، مقابل سبع نقاط لعُمان، وخمس مثلها للكويت، وأخيراً فلسطين بثلاث نقاط.

وبحسب مصادر في الاتحاد العراقي فربما تكون نتيجة اللقاء القادم لـ "أسود الرافدين" أمام فلسطين، حاسمة لمستقبل كاساس، بعد تراجع أداء ونتائج منتخب العراق في الفترة الأخيرة. وأضاف المصدر: "من الصعب التخلي عن المدرب قبل لقاء فلسطين، الذي لا تفصلنا عنه إلا أيام قليلة، ستكون المواجهة المقررة على استاد عمّان، حاسمة لتحديد أمر استمرار كاساس من عدمه مع منتخب العراق".

وتُقام الجولة الثامنة من منافسات المجموعة، يوم الثلاثاء المقبل، إذ يلتقي منتخب العراق مع فلسطين في عمّان، والأردن مع كوريا الجنوبية في سوون، والكويت مع عُمان في العارضية. ويتأهل أول فريقين من كل مجموعة مباشرة إلى نهائيات كأس العالم 2026، في حين ينتقل المنتخبان الحاصلان على المركزين الثالث والرابع، إلى خوض الدور الرابع للتنافس على بطاقتين إلى كأس العالم، وبطاقة إلى الملحق العالمي.